Αναρωτιέσαι ποια μορφή άσκησης αξίζει πραγματικά τον κόπο και προσφέρει ουσιαστικά οφέλη στην υγεία; Επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ δημιούργησαν μια λίστα με τις πιο αποτελεσματικές σωματικές δραστηριότητες, βασισμένη σε επιστημονικά δεδομένα.

Υπάρχουν άνθρωποι που νιώθουν σαν στο σπίτι τους στα γυμναστήρια και αντλούν ενέργεια από την έντονη προπόνηση. Υπάρχουν όμως και εκείνοι που θέλουν να διατηρήσουν καλή φυσική κατάσταση και υγεία, χωρίς όμως να βασανίζονται πάνω σε μηχανήματα ή να πιέζουν τον εαυτό τους πέρα από τα όριά του. Για όλους αυτούς, τα νέα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά.

Σύμφωνα με τους ειδικούς του Χάρβαρντ, μερικές από τις πιο ωφέλιμες μορφές άσκησης δεν απαιτούν εξαιρετική αντοχή, ούτε πολύωρη παραμονή στο γυμναστήριο. Αντίθετα, συμβάλλουν στη διατήρηση υγιούς βάρους, στη βελτίωση της ισορροπίας και της ευλυγισίας, στην ενδυνάμωση των οστών και των μυών, στην προστασία των αρθρώσεων, στην πρόληψη της ακράτειας και ακόμη και στη βελτίωση της μνήμης και της πνευματικής διαύγειας.

1. Κολύμβηση

Η κολύμβηση θεωρείται από τους ειδικούς μία από τις πληρέστερες μορφές άσκησης. Το νερό υποστηρίζει το σώμα και μειώνει σημαντικά την πίεση στις αρθρώσεις, γεγονός που την καθιστά ιδανική για άτομα με αρθρίτιδα, πόνους ή τραυματισμούς. Όπως επισημαίνει η καθηγήτρια ιατρικής I-Min Lee, η άνωση του νερού επιτρέπει την ασφαλή άσκηση χωρίς καταπόνηση. Παράλληλα, η κολύμβηση γυμνάζει ολόκληρο το σώμα, βελτιώνει την καρδιοαναπνευστική αντοχή και έχει αποδεδειγμένα θετική επίδραση στη διάθεση και στη μείωση του άγχους. Για όσους θέλουν μεγαλύτερη ένταση, η υδρογυμναστική (water aerobics) αποτελεί εξαιρετική εναλλακτική.

2. Τάι τσι

Στη δεύτερη θέση βρίσκεται το τάι τσι, μια παραδοσιακή κινεζική πρακτική που συνδυάζει αργές, ελεγχόμενες κινήσεις με βαθιά αναπνοή και χαλάρωση. Είναι κατάλληλο για όλες τις ηλικίες και επίπεδα φυσικής κατάστασης, ενώ θεωρείται ιδιαίτερα ωφέλιμο για μεγαλύτερους ανθρώπους. Η βελτίωση της ισορροπίας, του συντονισμού και της στάσης του σώματος μειώνει τον κίνδυνο πτώσεων, που αυξάνεται με την ηλικία. Παράλληλα, το τάι τσι βοηθά στη μείωση του στρες και ενισχύει τη σύνδεση σώματος και νου.

3. Προπόνηση μυϊκής ενδυνάμωσης

Η προπόνηση με βάρη ή ασκήσεις αντίστασης είναι απαραίτητη για τη διατήρηση ενός ισχυρού μυϊκού συστήματος. Καθώς μεγαλώνουμε, η απώλεια μυϊκής μάζας επιταχύνεται, γεγονός που επηρεάζει την αντοχή, την ισορροπία και τον μεταβολισμό. Η μυϊκή μάζα παίζει καθοριστικό ρόλο στην καύση θερμίδων, ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας. Όσο περισσότεροι και δυνατότεροι είναι οι μύες, τόσο πιο αποτελεσματικά λειτουργεί το σώμα μας. Ωστόσο, είναι σημαντικό η προπόνηση να γίνεται με σωστή τεχνική και, ιδανικά, με τη βοήθεια ειδικού, ώστε να αποφευχθούν τραυματισμοί.

4. Περπάτημα

Το περπάτημα είναι ίσως η πιο απλή και προσιτή μορφή άσκησης, αφού μπορεί εύκολα να ενταχθεί στην καθημερινότητα. Δεν απαιτεί εξοπλισμό ή ιδιαίτερη προετοιμασία και προσφέρει σημαντικά οφέλη: βελτιώνει την καρδιαγγειακή υγεία, βοηθά στον έλεγχο της χοληστερόλης και της αρτηριακής πίεσης, ενισχύει τα οστά και βελτιώνει τη διάθεση. Ακόμη και ένας γρήγορος περίπατος 30 λεπτών την ημέρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων παθήσεων και να συμβάλει στη γενικότερη ευεξία.

5. Ασκήσεις Kegel

Η λίστα ολοκληρώνεται με μια μορφή άσκησης που συχνά παραβλέπουμε. Οι ασκήσεις Kegel στοχεύουν στην ενδυνάμωση των μυών του πυελικού εδάφους, οι οποίοι στηρίζουν την ουροδόχο κύστη και άλλα ζωτικά όργανα. Παρότι δεν προσφέρουν ορατά αισθητικά αποτελέσματα, παίζουν καθοριστικό ρόλο στην πρόληψη και αντιμετώπιση της ακράτειας. Επιπλέον, μπορούν να βελτιώσουν τη σεξουαλική υγεία και την ποιότητα ζωής τόσο των γυναικών όσο και των ανδρών, και έχουν το πλεονέκτημα ότι μπορούν να γίνουν διακριτικά, οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας.