Αν και συχνά υποτιμάται, το τακτικό περπάτημα μπορεί να λειτουργήσει ως ασπίδα κατά της άνοιας, να βελτιώσει τη διάθεση και να ενισχύσει τη συγκέντρωση και τη μνήμη, ανεξαρτήτως ηλικίας.

Περπάτημα και Πνευματικές Ικανότητες

Έρευνες των τελευταίων ετών έχουν δείξει ότι η τακτική φυσική δραστηριότητα — και ειδικά το απλό περπάτημα — επιβραδύνει τη φθορά των γνωστικών λειτουργιών που έρχεται με την ηλικία. Άτομα που περπατούν καθημερινά έχουν:

• Μικρότερο κίνδυνο απώλειας μνήμης

• Καλύτερη ικανότητα συγκέντρωσης και αντίληψης

• Μειωμένη πιθανότητα εμφάνισης γεροντικής άνοιας

Μάλιστα, έχει διαπιστωθεί ότι όσο μεγαλύτερη είναι η απόσταση που διανύει κανείς σε εβδομαδιαία βάση, τόσο μεγαλύτερα είναι τα οφέλη για τον εγκέφαλο.

Η επίδραση αυτή είναι ιδιαίτερα κρίσιμη σε ηλικιωμένα άτομα, άνω των 60 ετών, καθώς βοηθά τον εγκέφαλο να διατηρείται σε ενεργή και υγιή λειτουργία.

Πρακτικά δεδομένα:

Άτομα που περπατούν 1,5 έως 2 χιλιόμετρα την ημέρα, αποκομίζουν σαφή οφέλη στην πνευματική τους υγεία, σύμφωνα με μελέτες.

Και δεν είναι μόνο το περπάτημα. Άλλες δραστηριότητες, όπως:

• Τένις 2 φορές την εβδομάδα

• Γκολφ 1 φορά την εβδομάδα

…συνεισφέρουν στη διατήρηση και ενίσχυση των γνωστικών δεξιοτήτων, ειδικά όταν εντάσσονται συστηματικά στην καθημερινότητα.

Ψυχική Υγεία και Σωματική Άσκηση

Η σωματική εξάσκηση δεν έχει θετική επίδραση μόνο στο σώμα και στο καρδιαγγειακό σύστημα — αλλά και στη χημεία του εγκεφάλου.

Κατά τη διάρκεια της άσκησης, απελευθερώνονται ουσίες όπως:

• Ενδορφίνες (οι “ορμόνες της ευτυχίας”)

• Σεροτονίνη και ντοπαμίνη, που σχετίζονται με τη διάθεση και τη συγκέντρωση

• BDNF (εγκεφαλικός νευροτροφικός παράγοντας), που βοηθά στη δημιουργία νέων συνδέσεων στον εγκέφαλο

Το αποτέλεσμα; Καλύτερη διάθεση, λιγότερο στρες, ενίσχυση της εγκεφαλικής λειτουργίας και προστασία από ψυχικές διαταραχές.

Βοήθεια σε άτομα με ψυχικές παθήσεις

Η ευεργετική επίδραση της άσκησης είναι τόσο σημαντική, που οι ειδικοί πλέον συμφωνούν: Η τακτική σωματική δραστηριότητα θα πρέπει να αποτελεί μέρος της θεραπευτικής προσέγγισης για άτομα με ψυχικές διαταραχές.

Έρευνες σε άτομα που πάσχουν από:

• Κατάθλιψη

• Αγχώδεις διαταραχές

• Διπολική διαταραχή

• Ακόμη και σχιζοφρένεια

…έδειξαν βελτίωση σε:

Συμπτώματα διάθεσης
Επίπεδα άγχους
Αυτοεκτίμηση και αυτοπεποίθηση
Κοινωνικές δεξιότητες και κίνητρο για ζωή

Η συστηματική άσκηση μπορεί να συμπληρώσει την ψυχοθεραπεία ή/και τη φαρμακευτική αγωγή, προσφέροντας μια φυσική διέξοδο από το αίσθημα της ψυχικής κόπωσης.

Τι προτείνουν οι ειδικοί;

Για καλύτερη ψυχική και πνευματική υγεία, εντάξτε στην καθημερινότητά σας:

30 λεπτά περπάτημα την ημέρα (ή τουλάχιστον 5 φορές την εβδομάδα)
Εναλλαγές με άλλες ήπιες αερόβιες δραστηριότητες, όπως χορός, ποδηλασία, κολύμβηση
Ενίσχυση της κοινωνικής αλληλεπίδρασης μέσα από ομαδικές δραστηριότητες
Προσαρμοσμένο πρόγραμμα άσκησης σε περίπτωση ψυχικών δυσκολιών (σε συνεργασία με ειδικό)

Σώμα & Νους: Μια αδιάσπαστη σύνδεση

Τα επιστημονικά δεδομένα είναι σαφή: Η σωματική και η ψυχική υγεία είναι αλληλένδετες. Κάθε βήμα που κάνουμε για να βελτιώσουμε τη φυσική μας κατάσταση, αντανακλάται και στη διάθεση, στη μνήμη, στην καθαρότητα της σκέψης.

Το περπάτημα, τόσο απλό αλλά και τόσο ισχυρό, είναι ένα φυσικό “αντικαταθλιπτικό”, ένα εργαλείο διατήρησης της μνήμης και ένας σύμμαχος στην προσπάθεια για ευεξία σε κάθε ηλικία.

Τελικό μήνυμα

Μην υποτιμάς τη δύναμη του περπατήματος.
Δεν χρειάζεται να πας στο γυμναστήριο, ούτε να τρέξεις μαραθώνιο. Ένας καθημερινός περίπατος στη φύση ή στη γειτονιά σου, μπορεί να γίνει το πιο δυνατό “φάρμακο” για το σώμα και τον νου.

Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι το περπάτημα προλαμβάνει, ενδυναμώνει και θεραπεύει.