Υπάρχει ένα λαχανικό που, σε συνδυασμό με τον χαλαρό τρόπο ζωής των κατοίκων της Ικαρίας, θεωρείται βασικός παράγοντας της μακροζωίας τους. Ένα είδος superfood που συνδυάζει θρεπτική αξία και παραδοσιακή χρήση, κερδίζοντας όλο και περισσότερη προσοχή από επιστήμονες και λάτρεις της υγιεινής διατροφής.

Φανταστείτε μία σκηνή από ντοκιμαντέρ για φαγητό: Ένας Ιάπωνας σεφ έχει δημιουργήσει ένα ήσυχο εστιατόριο σε μια απομακρυσμένη γωνιά της Ιαπωνίας. Ετοιμάζεται να μαγειρέψει στον ατμό έναν παράξενο βολβό, γνωστό στους αγγλόφωνους ως taro, ο οποίος αποτελεί βασικό στοιχείο της παραδοσιακής ιαπωνικής κουζίνας.

Από την άλλη, σε ένα ήσυχο χωριό της Ικαρίας, μια ηλικιωμένη γυναίκα καθαρίζει με απόλυτη ηρεμία ένα κολοκάσι για να προετοιμάσει το καθημερινό της φαγητό. Πώς συνδέονται αυτές οι δύο σκηνές;

Η απάντηση είναι απλή αλλά εντυπωσιακή: το taro και το κολοκάσι είναι ακριβώς το ίδιο φυτό. Πρόκειται για ένα ποώδες φυτό που καλλιεργείται για τον βολβό του, ο οποίος στη γεύση μοιάζει με γλυκοπατάτα. Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, το κολοκάσι είναι από τα πρώτα φυτά που καλλιέργησαν οι άνθρωποι. Στην Ελλάδα, αν και έχει επανέλθει στη δημοσιότητα τα τελευταία χρόνια μέσω τηλεοπτικών εκπομπών μαγειρικής, παραμένει σχετικά άγνωστο στον ευρύτερο πληθυσμό. Οι περιοχές που το καλλιεργούν παραδοσιακά είναι κυρίως η Κύπρος και η Ικαρία.

Το κολοκάσι, γνωστό επίσης ως αγκινάρα της Ιερουσαλήμ, μπορεί να φτάσει έως και 1,5 μέτρο ύψος. Ο βολβός του μοιάζει εξωτερικά με σελινόριζα, ενώ εσωτερικά έχει λευκή, σκληρή υφή, παρόμοια με τη γλυκοπατάτα. Στην Κύπρο χρησιμοποιείται ακόμη και για παιδικές τροφές λόγω της πλούσιας περιεκτικότητάς του σε άμυλο, ενώ στην παραδοσιακή κουζίνα προστίθεται σε πολλές συνταγές. Σημαντικό: δεν πρέπει ποτέ να καταναλωθεί ωμό, καθώς περιέχει τοξικές ουσίες που εξαφανίζονται μόνο με το μαγείρεμα.

Θρεπτική αξία και οφέλη για την υγεία

Το κολοκάσι δεν είναι απλώς ένα λαχανικό, αλλά ένας πραγματικός θησαυρός για την υγεία. Είναι πλούσιο σε βιταμίνες όπως Β6, C και E, ενώ περιέχει σημαντικά μέταλλα όπως μαγνήσιο, φώσφορο και κάλιο. Οι θρεπτικές του ιδιότητες συμβάλλουν στην καλή λειτουργία του οργανισμού και φαίνεται να παίζουν ρόλο στη μακροζωία των Ικαριωτών, ενός πληθυσμού που συχνά μελετάται από επιστήμονες για τη μακροζωία και την ποιότητα ζωής των κατοίκων του.

Έρευνες, όπως αυτές που δημοσιεύονται στην American National Library of Medicine, δείχνουν ότι το κολοκάσι διαθέτει αντικαρκινικές ιδιότητες και μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα. Επιπλέον, βοηθά στην υγεία της καρδιάς, του εντέρου, και του δέρματος, ενώ χάρη στις πρεβιοτικές ίνες του, στηρίζει την πέψη και τη μικροχλωρίδα του εντέρου. Είναι επίσης μια καλή επιλογή για άτομα με διαβήτη, καθώς συμβάλλει στη σταθεροποίηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα.

Όλα αυτά συνδυάζονται με τον ήρεμο τρόπο ζωής των Ικαριωτών, όπου το άγχος είναι σχεδόν ανύπαρκτο, δημιουργώντας ένα περιβάλλον ιδανικό για μακροζωία. Το κολοκάσι, λοιπόν, δεν είναι μόνο ένα παραδοσιακό λαχανικό· είναι ένας διατροφικός σύμμαχος που αξίζει να εντάξουμε στη διατροφή μας, συνδυάζοντας γεύση και υγεία με έναν τρόπο που οι Ικαριώτες έχουν ήδη αξιοποιήσει για δεκαετίες.