Οι ξηροί καρποί αποτελούν αναμφισβήτητα ένα από τα πιο θρεπτικά σνακ που μπορείς να καταναλώσεις καθημερινά. Είναι πλούσιοι σε φυτικές ίνες, βιταμίνες, μέταλλα, αντιοξειδωτικά, καλά λιπαρά οξέα και πολυφαινόλες, προσφέροντας πλήθος ωφελειών για την καρδιά, τον εγκέφαλο και τον μεταβολισμό. Για αυτόν τον λόγο, διατροφολόγοι τους συστήνουν, πάντα όμως σε περιορισμένες ποσότητες και κατά προτίμηση ανάλατους, καθώς οι περισσότεροι ξηροί καρποί είναι θερμιδογόνοι και εύκολα μπορούν να οδηγήσουν σε υπερκατανάλωση θερμίδων.

Ωστόσο, πέρα από τις θερμίδες, οι ξηροί καρποί έχουν και άλλες προφυλάξεις. Σε ορισμένα άτομα μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις, οι οποίες συχνά γίνονται αντιληπτές ήδη από την παιδική ηλικία.

Υπάρχει όμως ένας ξηρός καρπός που, παρά τη δημοφιλία του, θεωρείται ο πιο επικίνδυνος για την υγεία, ιδιαίτερα για το συκώτι – ένα από τα πιο κρίσιμα όργανα του οργανισμού, υπεύθυνο για την αποτοξίνωση, τη σύνθεση πρωτεϊνών και την παραγωγή ενζύμων απαραίτητων για την πέψη.

Ο λόγος για τα αράπικα φιστίκια, τα οποία συχνά εκτίθενται στην αφλατοξίνη, μια τοξική ουσία που παράγεται από μύκητες του γένους Aspergillus. Η τοξίνη αυτή σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του ήπατος. Σύμφωνα με το National Peanut Board, ο κίνδυνος αυξάνεται ιδιαίτερα όταν τα φιστίκια καλλιεργούνται και αποθηκεύονται σε χώρες της Αφρικής και της Ασίας, όπου οι συνθήκες υγρασίας και θερμοκρασίας ευνοούν την ανάπτυξη των μυκήτων.

Ακριβώς κάτω από τα αράπικα φιστίκια στη λίστα των πιο επικίνδυνων ξηρών καρπών βρίσκονται:

• Τα κουκουνάρια, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν το λεγόμενο «σύνδρομο του κουκουναριού» (pine nut syndrome), αφήνοντας μια πικρή ή μεταλλική γεύση στο στόμα για αρκετές εβδομάδες ή και μήνες.
• Τα μακαντέμια, λόγω των υψηλών επιπέδων λιπών και θερμίδων, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν την καρδιαγγειακή υγεία εάν καταναλωθούν σε μεγάλες ποσότητες.

Για ασφαλή κατανάλωση, οι ειδικοί συνιστούν:

• Να προτιμάς φιστίκια που είναι πιστοποιημένα και κατά προτίμηση καλλιεργημένα σε χώρες με αυστηρούς ελέγχους ποιότητας.
• Να τα καταναλώνεις με μέτρο και να αποφεύγεις τα φιστίκια με μουχλιασμένη ή αλλοιωμένη εμφάνιση.
• Να αποθηκεύεις τους ξηρούς καρπούς σε δροσερό, ξηρό μέρος για να μειώνεται ο κίνδυνος ανάπτυξης μυκήτων.

Παρά τις προφυλάξεις, οι ξηροί καρποί παραμένουν ένα πολύτιμο μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής, αρκεί να γίνονται σωστά επιλογές και να υπάρχει μέτρο στην ποσότητα.