Το τελευταίο διάστημα, οι ειδικοί ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για έναν κοινό μύκητα, ο οποίος, αν και συνήθως δεν προκαλεί προβλήματα, μπορεί να αποβεί επικίνδυνος για άτομα με επιβαρυμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Ο μύκητας Aspergillus, που βρίσκεται στο χώμα, σε φυτικά υπολείμματα, στο νερό και στον αέρα, εισπνέεται καθημερινά από τους ανθρώπους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ικανό να αποτρέψει τυχόν επιπλοκές. Ωστόσο, για άτομα με άσθμα, κυστική ίνωση, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), καρκίνο, μεταμοσχευμένα όργανα ή σοβαρό ιστορικό από Covid-19 ή γρίπη, ο κίνδυνος είναι σοβαρός και μπορεί να απειλήσει τη ζωή τους.

«Αν το ανοσοποιητικό δεν καταφέρει να εξουδετερώσει τα σπόρια του, ο μύκητας αρχίζει να αναπτύσσεται και ουσιαστικά σε “τρώει από μέσα προς τα έξω”, για να το πούμε ωμά», αναφέρει ο Νόρμαν βαν Ράιν, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και συγγραφέας της σχετικής μελέτης. Το ποσοστό θνησιμότητας για τους ασθενείς με ασπεργίλλωση κυμαίνεται από 20% έως 40%, ενώ η διάγνωση είναι δύσκολη, καθώς τα συμπτώματα όπως ο πυρετός, ο βήχας και η κόπωση συγχέονται εύκολα με άλλες παθήσεις.

Ένας ακόμη ανησυχητικός παράγοντας είναι η πιθανότητα οι μύκητες να αποκτούν αντοχή στις θερμοκρασίες, γεγονός που θα τους επιτρέπει να επιβιώνουν πιο εύκολα στο ανθρώπινο σώμα. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως οι πλημμύρες, οι ξηρασίες και οι καύσωνες, διευκολύνουν επίσης τη διασπορά των σπορίων τους σε μεγάλες αποστάσεις. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η αύξηση των μυκητιασικών λοιμώξεων μετά τον ανεμοστρόβιλο στην Τζόπλιν του Μιζούρι το 2011.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η παγκόσμια κοινότητα παραμένει ανεπαρκώς προετοιμασμένη για την αντιμετώπιση της μυκητιακής απειλής. Υπάρχουν μόλις τέσσερις κατηγορίες αντιμυκητιασικών φαρμάκων, ενώ ολοένα και περισσότερα στελέχη εμφανίζουν ανθεκτικότητα. Ο καθηγητής Justin Remais από το Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϊ, που ηγείται μελέτης σε περισσότερους από 100 εκατομμύρια ασθενείς στις ΗΠΑ, δήλωσε στο CNN ότι καταγράφηκαν πάνω από 20.000 περιστατικά ασπεργίλλωσης μεταξύ 2013-2023, με ετήσια αύξηση 5%. Ωστόσο, η έλλειψη δεδομένων ενδέχεται να κρύβει πολύ μεγαλύτερους αριθμούς.