Με τα χρόνια, η ψεύτικη γοητεία του ναρκισσιστή φθείρεται και αποκαλύπτεται η αληθινή του φύση. Οι άνθρωποι γύρω του αρχίζουν να βλέπουν καθαρά τη χειριστικότητα και την τοξικότητά του, και σταδιακά απομακρύνονται. Ο κοινωνικός του κύκλος μικραίνει όλο και περισσότερο, καθώς όλο και λιγότεροι αντέχουν τη συμπεριφορά του.

Στο τέλος της ζωής του, συχνά μένει χωρίς ουσιαστική συναισθηματική στήριξη — χωρίς ανθρώπους που να νοιάζονται πραγματικά γι’ αυτόν. Είναι σαν μια μορφή «ποιητικής δικαιοσύνης»: θερίζει ό,τι έσπειρε. Και τελικά, φεύγει από τη ζωή μόνος, χωρίς αληθινή παρουσία δίπλα του.

Η γήρανση είναι αναπόφευκτη για όλους. Οι περισσότεροι άνθρωποι επιδιώκουν να μεγαλώνουν με αξιοπρέπεια και σοφία. Ο ναρκισσιστής όμως, συχνά χειροτερεύει με τον χρόνο. Καθώς χάνει τη νεότητα και τη γοητεία του, δεν μπορεί πια να στηριχθεί στην εικόνα του για να τραβά θαυμασμό. Ο καθρέφτης γίνεται μια σκληρή υπενθύμιση της φθοράς. Παράλληλα, φθίνουν και οι νοητικές του δυνάμεις.

Μπροστά του ανοίγεται ένα μέλλον χωρίς ουσία: αφάνεια, απομόνωση, ασημαντότητα. Και τότε αποκαλύπτεται καθαρά ο πραγματικός του χαρακτήρας — ένα βαθύ εσωτερικό κενό.

Όταν μένει μόνος

Όσοι ζουν χωρίς ενσυναίσθηση και πληγώνουν συστηματικά τους άλλους, συχνά καταλήγουν να βιώνουν το ίδιο: έλλειψη αγάπης και φροντίδας. Με τα χρόνια, έχουν αποξενώσει τους πάντες. Φίλοι και σύντροφοι γίνονται ξένοι ή ακόμη και αντίπαλοι.

Σε μια ύστατη προσπάθεια να κρατήσουν ανθρώπους κοντά τους, μπορεί να προσπαθήσουν να αγοράσουν την αγάπη των παιδιών τους ή να συνδεθούν με άτομα που ενδιαφέρονται μόνο για το χρήμα. Όμως, για πολλούς, είναι ήδη αργά.

Τότε έρχεται η πιο σκληρή τιμωρία: οι ίδιες τους οι μνήμες. Δεν μπορούν να ξεφύγουν από όσα έκαναν. Η μοναξιά τους είναι βαθιά και η σιωπή γύρω τους βαριά. Οι συνέπειες των πράξεών τους τους ακολουθούν παντού.

Ο ναρκισσιστής ζει με ανωριμότητα, θυμό και ανάγκη ελέγχου. Δεν επιδιώκει πραγματικές σχέσεις — επιδιώκει κυριαρχία. Όμως οι άνθρωποι κουράζονται και φεύγουν. Οι συνεχόμενες αποτυχίες πληγώνουν ακόμη περισσότερο το εύθραυστο εγώ του, αλλά αντί να αναλάβει ευθύνη, κατηγορεί τους άλλους.

Όταν δεν έχει πια προσοχή και θαυμασμό, καταρρέει. Όπως ένας εξαρτημένος χωρίς τη «δόση» του, βυθίζεται σε θυμό και κατάθλιψη. Τίποτα δεν του δίνει χαρά. Ο κόσμος του γίνεται εχθρικός και οι άνθρωποι απομακρύνονται.

Συχνά απομονώνεται εντελώς, κατηγορώντας τους πάντες. Οι ανασφάλειες και η καχυποψία του μεγαλώνουν.

Η παρακμή

Ο ναρκισσιστής παλεύει απεγνωσμένα με τον χρόνο — αλλά δεν μπορεί να τον νικήσει. Μπορεί να καταφεύγει σε ψεύτικες ταυτότητες ή να αναζητά προσοχή όπου βρει, ακόμη και στο διαδίκτυο. Όμως μέσα του έχει ήδη χάσει την πίστη στον εαυτό του.

Ταυτόχρονα, φοβάται βαθιά τον θάνατο. Καθώς πλησιάζει το τέλος, έρχεται αντιμέτωπος με την απόλυτη απώλεια ελέγχου. Η ζωή του επιστρέφει μοναξιά και απομόνωση. Αγνοείται, απορρίπτεται.

Το μόνο που δεν μπόρεσε ποτέ να ελέγξει είναι ο χρόνος. Και στο τέλος, έρχεται αντιμέτωπος με μια τελική κρίση — που δεν μπορεί να χειριστεί.

Η ασθένεια

Όταν κάποιος άλλος αρρωσταίνει, ο ναρκισσιστής συνήθως αδιαφορεί. Θεωρεί ότι δεν τον αφορά και περιμένει από τον άλλον να το αντιμετωπίσει μόνος του.

Όταν όμως αρρωστήσει ο ίδιος, απαιτεί φροντίδα, προσοχή και συμπόνια. Θέλει να είναι το κέντρο. Και όταν αναρρώσει, δεν νιώθει ευγνωμοσύνη — θεωρεί ότι οι άλλοι απλώς έκαναν το καθήκον τους. Μπορεί μάλιστα να παραπονεθεί ότι δεν έκαναν αρκετά.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί ακόμη και να προσποιηθεί ασθένεια για να τραβήξει προσοχή — ακόμη και να «ανταγωνιστεί» κάποιον που πραγματικά υποφέρει.

Στο τέλος

Πολλοί αναρωτιούνται αν ένας ναρκισσιστής αλλάζει στο τέλος της ζωής του. Αν θα ζητήσει συγγνώμη, αν θα δείξει μεταμέλεια.

Στην πραγματικότητα, αυτό σπάνια συμβαίνει. Συνήθως παραμένει ο ίδιος μέχρι την τελευταία στιγμή.

Δεν υπάρχει καμία υποχρέωση να επιστρέψεις κοντά του. Η προστασία του εαυτού σου είναι προτεραιότητα. Δεν χρειάζεται να ανοίξεις ξανά παλιές πληγές για κάποιον που δεν έδειξε ποτέ πραγματική μεταμέλεια.

Αν κάτι μένει, είναι μόνο αυτό:

μπορείς να τον λυπάσαι για αυτό που είναι —

αλλά χωρίς ποτέ να του επιτρέψεις ξανά να σε πληγώσει.