Ένα ρόφημα που πολλοί άνθρωποι καταναλώνουν καθημερινά — τα αναψυκτικά με ζάχαρη — φαίνεται να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του ήπατος και μεγαλύτερες πιθανότητες θανάτου από χρόνιες παθήσεις του ήπατος, σύμφωνα με πρόσφατη μεγάλη επιστημονική μελέτη στην οποία συμμετείχε και το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ.

Τι έδειξε η μελέτη;

Στη μελέτη αυτή, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό JAMA, αναλύθηκαν στοιχεία από πάνω από 98.000 γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση για χρονικό διάστημα που ξεπέρασε τα 20 χρόνια.

Το βασικό εύρημα;

Οι γυναίκες που έπιναν τουλάχιστον ένα αναψυκτικό με ζάχαρη την ημέρα είχαν:

• 85% αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ήπατος
• 68% αυξημένες πιθανότητες να πεθάνουν από χρόνια ηπατική νόσο
  σε σχέση με όσες έπιναν λιγότερο από 3 αναψυκτικά το μήνα.

Ο επικεφαλής της μελέτης, Dr. Longgang Zhao, δήλωσε ότι αν αυτά τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν από περαιτέρω έρευνες, τότε ο περιορισμός των αναψυκτικών με ζάχαρη θα μπορούσε να είναι ένα ισχυρό εργαλείο πρόληψης για τις παθήσεις του ήπατος.

Αναψυκτικά με Ζάχαρη και το Ήπαρ: Μια Επικίνδυνη Σχέση

Τα αναψυκτικά με προσθήκη ζάχαρης δεν είναι απλώς "αθώες απολαύσεις". Περιέχουν υψηλές ποσότητες φρουκτόζηςκαι άλλων σακχάρων, τα οποία μεταβολίζονται κυρίως στο ήπαρ. Αυτός ο μεταβολισμός, όταν γίνεται συστηματικά και σε μεγάλες ποσότητες, επιβαρύνει υπερβολικά το συκώτι, αυξάνοντας τον κίνδυνο για:

• Μη αλκοολική λιπώδη ηπατική νόσο (NAFLD)
• Ίνωση και κίρρωση του ήπατος
• Χρόνιες φλεγμονές που με τα χρόνια μπορεί να εξελιχθούν σε καρκίνο

Τεχνητά Γλυκαντικά: Είναι ασφαλέστερα;

Η μελέτη εξέτασε και την κατανάλωση αναψυκτικών με τεχνητά γλυκαντικά. Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι δεν βρέθηκε ισχυρή σύνδεση μεταξύ αυτών των προϊόντων και του κινδύνου για ηπατικό καρκίνο ή χρόνιες παθήσεις του ήπατος.

Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν:

• «Τα ευρήματα χρειάζονται περαιτέρω διερεύνηση πριν εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα».
• Ταυτόχρονα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (WHO) πρόσφατα δήλωσε ότι η ασπαρτάμη, ένα από τα πιο συνηθισμένα τεχνητά γλυκαντικά, "πιθανώς" είναι καρκινογόνος — κάτι που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και συζητήσεις.
• Ο καθηγητής επιδημιολογίας Dr. Paul Pharoah από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, πάντως, δήλωσε ότι τα υπάρχοντα στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι η ασπαρτάμη προκαλεί καρκίνο στον άνθρωπο.

Αριθμοί που προβληματίζουν

Στην εν λόγω μελέτη:

• Μελετήθηκαν συνολικά 163.000 γυναίκες
• Κατά την πολυετή παρακολούθηση, παρατηρήθηκαν:
• 207 περιπτώσεις καρκίνου ήπατος στην ομάδα που έπινε αναψυκτικά με ζάχαρη
• 148 θάνατοι από χρόνιες ηπατικές νόσους
• Αντίστοιχα, 133 περιπτώσεις καρκίνου και 74 θάνατοι καταγράφηκαν στην ομάδα με τεχνητά γλυκαντικά

Οι χρόνιες ηπατικές παθήσεις που εξετάστηκαν περιλάμβαναν:

• Μη αλκοολική λιπώδη νόσο
• Κίρρωση
• Ηπατική ίνωση
• Χρόνια ηπατίτιδα
• Αλκοολικές ηπατοπάθειες

Γιατί είναι σημαντική αυτή η μελέτη;

Είναι γνωστό ότι παράγοντες όπως η ηπατίτιδα Β και C, ο διαβήτης και η παχυσαρκία σχετίζονται με τον καρκίνο του ήπατος. Όμως, το 40% των ασθενών με αυτή τη μορφή καρκίνου δεν έχουν κανέναν από αυτούς τους γνωστούς παράγοντες κινδύνου. Γι’ αυτό και οι επιστήμονες στρέφουν πλέον το βλέμμα τους στις διατροφικές συνήθειες και τα καθημερινά ροφήματα, όπως τα αναψυκτικά.

Τι μπορείς να κάνεις εσύ;

• Περιορίσου σταδιακά τα αναψυκτικά με ζάχαρη — ακόμη κι ένα την ημέρα, σύμφωνα με τη μελέτη, είναι αρκετό για να αυξήσει τον κίνδυνο.
• Προτίμησε το νερό, φυσικά αφεψήματα ή ανθρακούχο νερό με λίγες σταγόνες λεμονιού.
• Διάβασε τις ετικέτες – πολλοί χυμοί και «light» ροφήματα περιέχουν αρκετή ζάχαρη ή τεχνητά γλυκαντικά.
• Ενημερώσου για τις επιπτώσεις της διατροφής στην υγεία του ήπατος. Το συκώτι μας δεν δίνει συμπτώματα μέχρι να είναι αργά.

Αυτή η μελέτη είναι ακόμα ένα κομμάτι στο παζλ που δείχνει ότι οι καθημερινές μας διατροφικές επιλογές έχουν μακροπρόθεσμες συνέπειες στην υγεία. Δεν χρειάζεται να πανικοβληθούμε, αλλά ούτε και να αδιαφορήσουμε.

Η πρόληψη ξεκινά με συνείδηση και ενημέρωση — και το ποτήρι μας είναι ίσως το καλύτερο σημείο για να αρχίσουμε.