Σύμφωνα με δημοσίευμα της The Guardian, μια εκτεταμένη διεθνής έρευνα φέρνει νέα δεδομένα σχετικά με τη σχέση της διατροφής με τον καρκίνο, αναδεικνύοντας τόσο τα πιθανά οφέλη όσο και ορισμένους κινδύνους που σχετίζονται με τη χορτοφαγία. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο British Journal of Cancer και βασίστηκε σε στοιχεία από περισσότερους από 1,8 εκατομμύρια ανθρώπους, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν για περίπου 16 χρόνια.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, όσοι ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή φαίνεται να έχουν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αρκετών μορφών καρκίνου. Συγκεκριμένα, καταγράφηκε μείωση κατά 21% στον καρκίνο του παγκρέατος, 12% στον καρκίνο του προστάτη και 9% στον καρκίνο του μαστού. Επιπλέον, παρατηρήθηκε 28% χαμηλότερος κίνδυνος για καρκίνο του νεφρού και 31% για πολλαπλό μυέλωμα — μορφές που συμβάλλουν σημαντικά στη συνολική επιβάρυνση της νόσου, ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η επικεφαλής της έρευνας, Aurora Pérez-Cornago από το University of Oxford, τόνισε ότι τα αποτελέσματα αυτά αποτελούν ενθαρρυντική ένδειξη για όσους επιλέγουν μια διατροφή χωρίς κρέας, καθώς φαίνεται να σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο για ορισμένους από τους πιο συχνούς τύπους καρκίνου.

Ωστόσο, η εικόνα δεν είναι απόλυτα θετική. Η ίδια μελέτη έδειξε ότι οι χορτοφάγοι ενδέχεται να έχουν σχεδόν διπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης πλακώδους καρκινώματος του οισοφάγου. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτό ίσως σχετίζεται με ελλείψεις σε βασικά θρεπτικά συστατικά, όπως οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β, που βρίσκονται κυρίως σε ζωικά προϊόντα.

Αντίστοιχα, τα άτομα που ακολουθούν αυστηρά φυτική διατροφή (vegans) φάνηκε να έχουν περίπου 40% αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου. Ένας πιθανός λόγος είναι η χαμηλότερη πρόσληψη ασβεστίου και άλλων σημαντικών θρεπτικών στοιχείων, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία της σωστής διατροφικής ισορροπίας.

Για να εξαχθούν πιο αξιόπιστα συμπεράσματα, οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα από πολλές μεγάλες μελέτες παγκοσμίως, καλύπτοντας διαφορετικές διατροφικές ομάδες: άτομα που καταναλώνουν κρέας, όσους τρώνε μόνο πουλερικά, pescatarians (που καταναλώνουν ψάρια αλλά όχι κρέας), χορτοφάγους και vegans. Επιπλέον, έλαβαν υπόψη σημαντικούς παράγοντες όπως το κάπνισμα και ο δείκτης μάζας σώματος.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι δεν διαπιστώθηκε διαφορά στον κίνδυνο καρκίνου του εντέρου μεταξύ χορτοφάγων και κρεατοφάγων. Αυτό πιθανόν οφείλεται στο ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν κρέας είχαν σχετικά περιορισμένη κατανάλωση κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος.

Από την άλλη πλευρά, οι pescatarians εμφάνισαν μειωμένο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού, του νεφρού και του εντέρου, ενώ όσοι κατανάλωναν μόνο πουλερικά είχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη. Τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι δεν υπάρχει μία «ιδανική» διατροφή για όλους, αλλά ότι διαφορετικά διατροφικά πρότυπα μπορεί να επηρεάζουν διαφορετικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου.

Παρά τα σημαντικά συμπεράσματα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να διευκρινιστεί αν τα οφέλη οφείλονται στην αποφυγή του κρέατος ή σε συγκεκριμένα στοιχεία της φυτικής διατροφής. Επιπλέον, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι οι διατροφικές συνήθειες των συμμετεχόντων ενδέχεται να έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.

Η μελέτη γενικά ενισχύει την άποψη ότι μια ισορροπημένη διατροφή —με έμφαση σε φυτικές τροφές αλλά και επαρκή πρόσληψη βασικών θρεπτικών συστατικών— μπορεί να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα πρόληψης για ορισμένες μορφές καρκίνου.